Ronnie Winter Isn’t Afraid to Ride the Snake

Florida emo/screamo-pop quintet Red Jumpsuit Apparatus may be one of the quietest success stories in recent years, having jumped from the pack of Warped Tour forgettables to platinum-selling stars — via 2006's Don't You Fake It and the recently released Lonely Road — without a ton of fanfare. Frontman and chief lyricist Ronnie Winter has led the band through several lineup changes since its early '00s formation. He's prone to write heavy shit about domestic abuse and the dangers of peer pressure, but he's also known to crack wise and party down from time to time, too. We got a taste of both sides of Winter's personality when we spoke to him over the phone recently in advance of RJA's July 31 show at the Marquee Theatre.

New Times: Hey, man, it's Michael from New Times.

Ronnie Winter: Do you feel weird that your name is Michael, because Michael Jackson just died?

NT: Not really.

RW: Is it like, every time somebody talks to you they're like, "Do you feel like Michael Jackson?" Is it happening?

NT: Oh, sure, it's been happening to me more times than I can even count. It's amazing.

RW: Okay, just wanted to go ahead and add myself to that list.

NT: Are you broken up inside about Michael Jackson?

RW: Uhh, well, you know, yeah. It's the death of a legend. That's our modern Elvis. So totally, yeah, a little bit. I don't wanna say I'm sad, but I feel like this is a time in my life where one day my kids will be like, "Do you remember when Michael Jackson died?" and I'll be like, "Yeah, I kinda gave a shit." But as far as a singer, he was a fucking legend. With all that being said, I'm not heartbroken.

NT: It's been a weird summer of celebrity death. Are you afraid for your well-being?

RW: Oh no. I can see where this is going already. Fortunately for me, I'm not a celebrity. Most people have no freakin' clue who I am. You had to go there, didn't you? Maybe if I was a little more rich and famous I would feel worried and I'd be sheltered in my home. I'm not really on that level, so I'm good to go.

NT: Ehh, don't be so modest. You and your band are getting pretty famous. So how old were you when you decided to really do this, make it a reality instead of a dream?

RW: Well, my mom was really big into hair metal — you know, I'm 26 and I grew up during the '80s, and that's when hair metal was the shit. So every day, it was on MTV all day long. That was pretty much the only thing that was on our TV. And basically, David Lee Roth and Van Halen together definitely are my first rock 'n' roll memory, and that's when I started thinking, like, "Man, I could do this." Not, like, I think I'm better or anything but, "This is sweet. This is what I wanna do. Screw being a doctor or a lawyer."

NT: But a lot of people want to be in a band. What does it take to get from dreaming about it to making it a reality?

RW: Well, a couple things. First of all, a little bit of luck. A lot of people don't accept that, but you can have the master plan and you can have all the connections and everything else in place and it still won't happen. Other than that, it's just the classic "bust your ass." I see a lot of bands who don't walk the walk. They all talk shit and say, "I did this and I did that and our songs are good" or whatever, and then you actually look at the band and half the band sucks, or their songs suck, or they don't do anything — they don't fly around or they don't put their money into the band or they don't promote themselves. They don't really go out and reach out to a fanbase.

They think that just because they have a few MySpace plays, some record label's gonna call 'em up and a record's just gonna fall out of the sky. Well, guess what? It doesn't happen that way. It didn't happen that way for us, and it doesn't happen like that basically to anybody. So if that's your thinking, you might as well go ahead and play the damn lottery while you're at it, because it sounds like you have some pretty awesome luck.

NT: Do you care about what people think of your band or your albums, or is it a matter of you're proud of what you do no matter what anyone else thinks?

RW: That's kind of a serious question to me, so I wanna make sure I answer it seriously. And my answer is: Look, man, you're the master of your own destiny. Anything that you believe can really happen, it can happen. As far as articles and reviews and CD sales and all this other bullshit, none of that shit matters, man. It really doesn't matter. 'Cause when it's all said and done, you're gonna die. None of us gets out of here alive. That means you have X amount of days on this Earth to make an impact. Whether you do it through, you know, being a lawyer or a doctor or a construction worker or a burger-flipper or whatever it is you were meant to do, that's what you do. But as far as I'm concerned, I was meant to write music and play music and perform music.
So to answer your question, as far as I'm concerned, who gives a shit about any of that other stuff? Who cares how many records you sell? Who cares about how many interviews you do or the reviews you get? None of that shit matters. What matters is, you're here right now and you're alive, so what the hell are you gonna do about it?

NT: Wow, you're a pretty intense dude.

RW: Hey, whatever, man. Sometimes you just gotta ride the snake.

Il quintetto della Floria emo/screamo-pop Red Jumpsuit Apparatus potrebbe essere una delle storie di successo più tranquille degli anni recenti, essendo saltati dai gruppi dimenticabili dalla folla del Warped Tour alla vendita di dischi di platino - nel 2006 con Don't You Fake It e il recente Lonely Road- senza molta ostentazione. Il fontman e l'autore dei testi Ronnie Winter ha portato il gruppo attraverso molti cambiamenti della formazione dall'inizio della nascita del gruppo nel 2000. Lui è incline a scrivere di violenza domestica e dei pericoli della pressione dei pari, ma è anche noto per fare dei party, di tanti in tanto. Abbiamo avuto un assaggio di entrambe le parti della personalità di Winter quando abbiamo parlato con lui al telefono prima del concerto dei RJA il 31 luglio al Marquee Theatre.

New Times: Ciao, è Michael di New Times.

Ronnie Winter: Ti senti strano che il tuo nome sia Michael, perchè Michael Jackson è appena morto?

NT: Non molto.

RW: è come, ogni volta che qualcuno sta parlando con te ti dice tipo, "Ti senti come Michael Jackson?" Ti è successo?

NT: Oh, certo, mi è successo mi è successo così tante volte che non le riesco a contare. è stupendo.

RW: Okay, volevo solo andare avanti e aggiungere me stesso a quella lista.

NT: Ti senti spezzato dentro (è come molto triste) per Michael Jackson?

RW: Uhh, bene, lo sai, sì. è morta una leggenda. è il nostro Elvis moderno. Quindi totalmente, yeah, un po'. Non voglio dire che sono triste, ma ma sento come questo è un momento nella mia vita dove i miei figli un giorno diranno tipo, "Ti ricordi quano è morto Michael Jackson?" e io risponderò tipo, "Sì, non mi interessava molto." Ma come cantante, era una leggenda. Con tutto quello che ho detto, non ho il cuore spezzato.

NT: Quest'estate è stata strana con la morte di una celebrità. Sei spaventato per il tuo benessere?

RW: Oh no. Posso vedere dove questo sta già andando. Fortunatamente per me, non sono una celebrità. Molte persone non hanno indizi su chi sono io. Devi andare là, no? Forse se ero un po' più ricco e famoso mi sentirei più preoccupato e mi riparerei nella mia casa. Non sono a quel livello, quindi vado bene.

NT: Ehh, non essere così modesto. Tu e il tuo gruppo state diventando abbastanza famosi. Quanti anni avevi quando hai deciso di fare questo, farla diventare realtà invece di un sogno?

RW: Beh, mia mamma era veramente grande nei capelli metal - lo sai, ho 26 anni e sono cresciuto durante gli anni 80, ed era quando i capelli metal facevano schifo. Quindi ogni giorno, guardavo mtv tutto il giorno. Era all'incirca l'unica cosa che guardavamo sulla nostra tv. E sostanzialmente, David Lee Roth e Van Halen insieme sono sicuramente il mio primo ricordo rock 'n' roll, ed è stato quando ho cominciato a pensare, tipo, "Lo potrei fare." Non come, penso che sono migliore o così ma, "è carino. Questo è quello che voglio fare. Invece di diventare un dottore o un avvocato."

NT: Ma molte persone vogliono essere in un gruppo. Cosa ci vuole da sognarlo a farlo diventare realtà?

RW: Beh, due cose. Prima di tutto, un po' di fortuna. Molte persone non l'accettano, ma puoi avere il piano e tutte le connessione e tutto il resto in atto e comunque non accadrà. Oltre a questo, è solo il classico "Bust you ass" (scusate ma non so proprio come tradurlo). Vedo molti gruppi che non camminano il cammino. Parlano tutti e dicono, "Ho fatto questo e ho fatto quello e le nostre canzoni sono buone" o qualunque cosa, e poi tu guardi il gruppo e metà del gruppo fa schifo, o le loro canzoni fanno schifo, o loro non fanno niente - loro non volano intorno (in questo caso credo sia come non girano per il mondo o una cosa del genere) o non usano i soldi per il gruppo o non si promuovono. Non vanno fuori sul serio per raggiungere dei fan di base.

Pensano che solo perchè hanno qualche ascolto su MySpace, qualche casa discografica li chiamerà solo per cadere dal cielo. Beh, indovini? Non succede così. Non è successo così per noi, e non succede così fondamentalmente per nessuno. Quindi se è quello che stai pensando, puoi anche andare avanti e giocare alla lotteria mentre ci siete, perchè sembra che avete molta fortuna.

NT: Ti importa di quello che le persone pensano del tuo gruppo o dei tuoi album, o è una questione di cui sei orgoglioso di quello che fai e non t'importa di quello che pensano gli altri?

RW: è una domanda seria per me, quindi voglio essere sicuro di rispondere seriamente. La mia risposta è: Guarda, sei l'artefice del tuo destino. Qualcosa in cui credi può diventare realmente realtà, può accadere. Per quanto riguarda gli articoli e le recensioni e le vendite dei cd e altre stronzate, non conta niente di questo. Non importa davvero. Perchè quando è tutto detto e fatto, stai per morire. Nessuno di noi esce vivo da qui. Il che significa che hai la quantità X di giorni su questa Terra per avere un impatto. In qualunque modo lo fai, si sa, essendo un avvocato o un medico o un operaio edile o un hamburger-flipper o quel che è si doveva fare, questo è ciò che farai. Ma, per quanto mi riguarda, mi è stato destinato a scrivere musica e suonare musica e si esibiscomi con la musica.
Quindi, per rispondere alla tua domanda, per quanto mi riguarda, a chi importa di molte delle altre cose? A chi importa di quanti cd vendi? A chi importa di quante interviste fai o di quante recensioni ottieni? Non conta niente di questo. Quello che conta è che sei qui adesso e che sei vivo, cosa diavolo vuoi farne?

NT: Wow, sei molto intenso.

RW: Hey, comunque. Qualche volta devi solo cavalcare il serpente.

grazie mille =)